当地时间17日凌晨零时49分，一枚枚战斧式导弹划破伊拉克首都巴格达的夜空，美国和英国驻海湾部队向伊拉克发动的代号为“沙漠之狐”的军事行动打响。顿时，导弹的巨大爆炸声、伊拉克部队防空武器和高炮发射的轰鸣声、防空警报和救护车刺耳的尖叫声交织在一起，把巴格达大地震得哗哗作响；导弹、高炮、探照灯和爆炸后物体燃烧的光与火把巴格达部分地区照得通明。
第一轮打击结束后，又于凌晨1时、1时40分、2时30分发生了另外几轮空袭。据报道，前几轮打击的主要目标是伊拉克的部分军事设施、新闻部、广播电视大楼和一处总统府。打击已造成5人死亡和30多人受伤。有消息称，美英对伊打击将持续2至3天。
美国军方人士称，这次打击使用了B－52轰炸机和舰发战斧导弹。美国总统克林顿在空袭一小时后发表讲话说，对伊打击是为了回击伊不同联合国武器核查人员的合作，也是为了摧毁伊威胁邻国的能力和迫使萨达姆遵守国际决议。他还指出，决定在斋月开始前对伊采取行动是为了避免引起伊斯兰世界的敏感。
伊拉克局势紧张引起了阿拉伯国家的强烈不安，埃及和约旦都对局势恶化表示关注和不安。阿拉伯国家联盟秘书长马吉德17日发表声明，对美英对伊拉克实施军事打击表示强烈谴责，对美英对伊的侵犯深感“愤慨”。
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